Im ersten Teil der Hedwig 1882 – Aufbruch ins Leben-Reihe um das Dienstmädchen Hedwig kommt das junge Mädchen gerade nach Bonn. Auf dem Markt lernt sie direkt zwei junge Männer, John und Max, und die Köchin Auguste kennen. Auguste erzählt ihr wie das Leben als Dienstmädchen ist, nimmt sie mit zu ihrer Dienstherrin und so wird Hedwig in die erste Familie vermittelt: die Kurscheids.

Bei Kurscheids, einem kleinen Familien-Handwerksunternehmen, gefällt es Hedwig gut, obwohl sie viele Aufgabe übernehmen muss. Sie putzt, wäscht, kocht für die Familie und kümmert sich auch mit um die Kinder und ist überhaupt immer dann zur Stelle, wenn eine helfende Hand gebraucht wird. Dafür gehört sie aber auch zur Familie und wird von allen im Haushalt lebenden Personen wertgeschätzt und gemocht. Nach einiger Zeit kommt ein neues Haushaltsmitglied hinzu: Max, der im Laden mithilft und mit dem Hedwig schon bald eine enge Freundschaft verbindet. Max eröffnet Hedwig aber auch die Welt des alten Ägyptens, fragt sie nach ihrer Meinung und macht sie mit Professor Schuhmacher, seinem Professor und Mentor, bekannt.

Als Hedwig beschließt, dass sie sich beruflich verändern will, hilft er ihr, etwas neues zu finden: Hedwig soll nun für eine ärmere, aber zur gehobenen Gesellschaft gehörende Witwe arbeiten, die aber sehr streng ist. Hedwig ist am Anfang komplett geschockt und sehnt sich zu Kurscheids zurück, möchte aber gleichzeitig ehrgeizig ihre Ziele verfolgen. Hedwig arbeitet hart und erarbeitet sich einen guten Ruf und wird sogar vor den Freundinnen der Witwe gelobt. Als ihre Dienstherrin überraschend stirbt, muss Hedwig sich mit dem Erbe auseinandersetzen, der ihre Dienste weiterverkaufen möchte, sie bedrängt und sogar handgreiflich wird. Glücklicherweise kann sie zeitweilig zurück zu Kurscheids, die sie vermisst zu haben scheinen.

John vermittelt Hedwig nun die Stelle einer Zofe und damit engen Vertrauten einer befreundeten Familie, denn John gehört zur besseren Gesellschaft. Und langsam dämmert Hedwig auch, woher sie Max kannte: sie ist ihm damals auf dem Markt begegnet. Zu John fühlt sich Hedwig immer noch hingezogen und ist verliebt in ihn.

In ihrer neuen Stellung gefällt es Hedwig ganz gut, obwohl sich bald herausstellt, dass Ottilie Lichtenfeld genau wie Hedwig in John verliebt ist. Als dieser rein freundschaftlich die Nähe zu seiner alten Bekannten und Freundin sucht, um Zeit mit Hedwig verbringen zu können. Alles ändert sich als John sich zu einem plötzlichen Heiratsantrag entschließt…