Jane Austen ist die Protagonistin in diesem historischen Kriminalroman. In Die glücklose Hutmacherin von Jessica Bull versucht sie, den Mord an eben jener Hutmacherin aufzuklären.

Jane ist in Deane House auf einem Ball als ihr Bruder Henry über die Leiche einer jungen Frau stolpert: die örtliche Hutmacherin, die von niemandem außer Jane erkannt wird. Schnell stellt sich heraus, dass die arme junge Frau nicht nur schwanger war, sondern auch noch ermordet wurde. Jane, neugierig von diesem Fall angezogen, beginnt zu ermitteln und wundert sich schon bald, warum sich niemand zu der Frau bekennt, denn schließlich muss jemand der Vater ihres Babys sein.

Besonderen Ansporn den tatsächlichen Mörder zu schnappen, erhält sie, als ihr Bruder Georgy verhaftet wird. Es stellt sich nämlich heraus, dass die Kette der Hutmacherin in Georgys Besitz ist, was diesen zum Hauptverdächtigen macht. Der Friedensrichter macht Jane irgendwann klar, dass Georgy eigentlich nicht nur vorgeworfen wird, die Kette entwendet zu haben, sondern, dass es nur seiner Güte ihrer Familie gegenüber zu verdanken ist, dass er den jungen, geistig eingeschränkten Mann nicht auch des Mordes an der jungen Frau bezichtigt, denn das wäre für die Familie eine zu große Schande; wenngleich die Strafe für Georgy sehr ähnlich wäre (Galgen).

Nach und nach findet Jane einige Motive heraus: es könnte Jonathan Harcourt gewesen sein, denn dieser könnte eine Affäre mit Zoë, der Hutmacherin bzw. Spitzenklöpplerin, gehabt haben, auch sein Vater könnte ein Motiv gehabt haben, denn dieser nimmt seine eheliche Treue nicht ganz so eng oder Zoë hat ihn oder seine Haushälterin, mit der er eine Affäre hat, erpresst. Damit hat die Haushälterin Mrs. Twistleton auch ein Motiv. Außerdem könnte es Sophy gewesen sein, denn diese sollte Jonathan heiraten und wollte die Rivalin möglicherweise aus dem Weg räumen. Oder es war Mr. Fitzgerald, der bei der Entdeckung der Leiche viel zu ruhig geblieben ist; möglicherweise weil er wusste, was ihn erwartet? Auch ein Kindheitsfreund von Jane könnte es gewesen sein, denn er hatte Janes Vater um einen Vorschuss auf seinen Lohn gebeten, den dieser Jack nicht zahlen konnte. Jack arbeitet nämlich als Betreuer für Georgy und so könnte ihr Bruder auch an die Kette, die möglicherweise Jacks Diebesgut war, gekommen sein.

Jane muss nun schnell aufklären wer der Mörder oder die Mörderin war, denn sonst wird ihr Bruder wegen des Diebstahls verurteilt…