Daisy Dalrymple, eine Adelige, die aber arbeitet, indem sie über alte englische Herrenhäuser berichtet, besucht eine ehemalige Schulfreundin auf Occles Hall. Dort möchte sie über das Herrenhaus und das Grundstück der Familie berichten. Zum Haushalt gehören einige Angestellte, die herrische Mutter, der Vater, der mehr Zeit in seiner Molkerei und bei seinen Kühen als im Haus bei seiner Familie verbringt, die etwas burschikose Tochter und der Sohn, der aussieht wie ein junger Gott. Außerdem sind der Privatsekretär des Vaters und die beiden Gärtner besonders wichtige Hausbewohner.

Als ihr der jüngere der beiden Gärtner den Wintergarten zeigt, entdecken sie einen abstrebenden Busch und der Hauptgärtner lässt diesen ausgraben, damit er ausgetauscht werden kann. Dabei stoßen sie auf die Leiche eines ehemaligen Dienstmädchens, das vor einigen Wochen angeblich mit einem Handlungsreisenden durchgebrannt sein soll.

Schnell wird ihr Ex-Verlobter verhaftet: der junge Gärtner. Da Daisy aber nicht an die Schuld des jungen Mannes glaubt, bittet sie ihren Freund Inspector Alec Fletcher von Scotland Yard um Hilfe. Dieser kommt auch in das Dorf und gemeinsam mit der örtlichen Polizei ermitteln sie.

Dabei kommen die Motive der verschiedenen Familienmitglieder ans Licht: die Mutter, die ihren Sohn beschützen wollte, die Tochter, die ihren Bruder beschützen wollte und der junge Mann, der nach einer Affäre mit dem Dienstmädchen ihr die Ehe versprochen hatte, dieses Versprechen aber nicht halten wollte. Auch der Privatsekretär scheint ein Motiv zu haben. Außerdem könnte auch der cholerische Vater des Mädchens ein Motiv haben und besagter Handlungsreisender. Da das Verbrechen schon so lange her ist, müssen die Ermittler erst einmal die Spuren des Opfers vom Tatabend verfolgen und kommen dem/der Täter:in immer näher…