In dem Schauspiel Das Leben des Galilei von Bertolt Brecht geht es um den berühmten Forscher und Erfinder Galileo Galilei. Brecht beschreibt in seinem Werk wie sich der Physiker versucht durchzuschlagen. Galilei unterrichtet den Sohn der Haushälterin, Andrea, über das neue heliozentrische Weltbild. Dieses widerspricht dem von der Kirche gelehrten geozentrischen Weltbild, das die Erde in den Mittelpunkt des Universums stellt und behauptet, dass sich die Sonne um die Erde drehe, da diese von Gott geschaffen wurde zusammen mit den Menschen. Die Haushälterin ahnt, dass diese Lehren der Kirche nicht gefallen und warnt ihren Herren und bittet ihn, ihrem Sohn nicht mehr diese gottlosen Dinge beizubringen. Galileo erfährt von einem Fernrohr, das er nachbaut und das er versucht zu verkaufen, allerdings will man ihm dafür keine Lohnerhöhung zahlen, da man seine Arbeit nicht anerkennt. Erst nachdem Galilei es verbessert und noch einmal zum Kauf anbietet, bekommt er das geforderte Geld. Zusammen mit seinem Freund Sagredo kann Galilei das heliozentrische Weltbild beweisen, allerdings kommen in diesen Tagen Fernrohre mit einem Schiff aus Holland, weshalb auffliegt, dass Galilei die Erfindung gar nicht selbst gemacht hat. Als die Pest in Florenz ausbricht, sollen Andrea und Virginia aus der Stadt gebracht werden, aber Andrea widersetzt sich diesem Plan. Er forscht mit seinem Mentor weiter am heliozentrischen Weltbild, denn dieser möchte in Rom die Geistlichen von dieser Entdeckung überzeugen. Galilei stößt im Vatikan auf Spott und Hohn bis er die Bestätigung eines dort ansässigen Astronomen bekommt. Dieser meint, er habe gewonnen, sieht allerdings nicht, dass ihn diese Entdeckung in Gefahr bringt. Galilei merkt schließlich, dass ihn seine Forschungen in Gefahr bringen und wendet sich anderen Gebieten zu. Erst als der alte Papst gestorben ist, fühlt er sich wieder sicher genug, ein Buch zu schreiben. Als er es bei einer Audienz beim Großherzog vorlegt, wird er von der Inquisition verfolgt. Er widerruft sein Lehren und muss in den Kerker, allerdings bittet er seinen ehemaligen Schüler Andrea, dass dieser sein Buch aus Italien aus schaffen solle. Andrea macht sich auf nach Holland, da er dort forschen möchte und schafft es das Buch heimlich mit sich zu führen.