Nigel Strangeways ermittelt in dem Kriminalroman Das Geheimnis des Schneemanns von Nicholas Blake in Essex.

Kurz nach Weihnachten fährt Nigel mit seiner Frau Georgia zu deren Tante, da sie einen Auftrag für den Detektiv habe. Sie erzählt von einer offenbar besessenen Katze, die während einer Séance mehrfach gegen eine Wand rannte, durch das Zimmer hetzte und danach einfach einschlief. Die Teilnehmenden der Séance sind alle sehr verstört und so lädt Clarissa Cavendish ihre Nichte und deren Mann ein.

Nigel untersucht gemeinsam mit den damals Anwesenden den Vorfall: Hereward Restorick, Charlotte Restorick, Andrew Restorick (Herewards Bruder), Will Dykes, Miss Ainsley und Dr. Bogan und natürlich Clarissa Cavendish. Nigel kommt langsam auf den Gedanken, dass die Katze nicht besessen war – was er sich von Anfang an dachte – sondern wohl unter Drogen gesetzt wurde. Jetzt stellt sich nur noch die Frage, wer ein Interesse daran hatte die Katze unter Drogen zu setzen und ob es eine Droge gibt, die ein solches Verhalten bei Katzen verursacht.

Am nächsten Morgen kommt Nigel zurück nach Easterham Manor und erfährt, dass sich Elizabeth Restorick, genannt Betty, die Schwester von Andrew und Hereward wohl erhängt habe. Er sieht sich den Tatort an und merkt schnell, dass es sich hier nicht um Selbstmord, sondern um Mord handelt. Die örtlichen Behörden und New Scotland Yard aus London werden hinzugezogen.

Die Untersuchungen und Befragungen ergeben, dass sich wohl jemand Mühe gab einen Mord als Selbstmord zu inszenieren und dass nahezu alle Anwesende ein Motiv hatten: Andrew hat seine Schwester sehr geliebt und könnte sie wegen ihres unmoralischen Verhaltens ermordet haben und Charlotte und Hereward könnten es auf Elizabeth‘ Vermögen abgesehen haben, denn als Bruder würde Hereward die Hälfte von diesem erhalten. Will Dykes war mit Elizabeth verlobt und könnte so das Motiv einer gelösten Verlobung, von Eifersucht oder ein anderes mit ihrer Beziehung in Zusammenhang stehendes Motiv haben. Miss Ainsley hat kein offenkundiges Motiv außer, dass sie möglicherweise eifersüchtig auf die Verlobung von Elizabeth und Will war oder sie sich ein Erbe von der Verstorbenen versprach (diese hatte ihr versprochen, dass sie von ihr erbt, hatte ihr Testament aber noch nicht angepasst). Auch Dr. Bogan hat ein Motiv denn als ihr Arzt hat er eng mit der Toten zusammengearbeitet und es kommen immer wieder Gerüchte und Hinweise darauf auf, dass seine Patientinnen nicht so gut behandelt hat wie er als Arzt verpflichtet gewesen wäre.

Nachdem Nigel einfach nicht hinter die Geheimnisse des Falls kommt und auch die Polizei ihre Ermittlungen am Tatort beendet, kehren die Mitglieder der Gesellschaft nach London zurück. Dort werden sie zwar weiter überwacht und es werden Hinweise gesammelt, und es finden sich sogar einige Beweise und Aussagen für andere Verbrechen, aber der Mord an Elizabeth kann nicht aufgeklärt werden bis Mr. Strangeways alle Beteiligten noch einmal nach Easterham Manor einlädt, wobei er zuvor das Gerücht streut, dass Will Dykes wegen des Mordes verhaftet wurde. Die Gesellschaft ist versammelt, doch am ersten Abend ergibt sich keine Gelegenheit zur Konfrontation und am nächsten Morgen wachen alle mit schlimmen Kopfschmerzen auf. Andrew Restorick und Dr. Bogan sind verschwunden, aber möglicherweise kann der Schneemann durch die Offenbarung seines Geheimnisses Licht ins Dunkel bringen…

Das Geheimnis des Schneemanns von Nicholas Blake ist ein alter englischer Krimi, der überwiegend im Landhaus Easterham Manor spielt. Der Roman gehört in die Reihe um Nigel Strangeways, deren Bände aber nur locker zusammenhängen zu scheinen. So ist es, für mich, nicht notwendig die Bände in der richtigen Reihenfolge zu lesen; ich kannte Strangeways als Detektiv zuvor noch nicht, und habe dennoch das meiste verstanden.

Nigel Strangeways, der Detektiv und damit Hauptcharakter des Romans, bleibt während der gesamten Handlung eher im Hintergrund. Er taucht zwar immer wieder auf, ermittelt und hat große Sprechanteile, aber man erfährt über ihn kaum etwas. Nigel beschwert sich nach den Ermittlungen über sich selbst, denn er findet er hätte viel früher auf die entscheidenden Hinweise kommen müssen. Abgesehen davon erfährt man wenig über ihn. Auch über Georgia, seine Frau, die ihn häufiger zu begleiten scheint und sich so in die Ermittlungen einbringt, bleibt relativ flach.

Die Geschichte ist etwas anders als ich erwartet hatte: ich hatte mit einem relativ klassischen Whodunit gerechnet, was dieser aber nur eingeschränkt war. Ja, alle Verdächtigen bleiben am Tatort und es ist – durch die fehlenden Spuren im Schnee – klar, dass einer der Anwesenden der Täter sein muss. Aber zwischenzeitlich fahren die meisten Verdächtigen nach London und so erstreckt sich der Ermittlungszeitraum, im Gegensatz zu typischen Whodunits, über einen etwas längeren Zeitraum. Das ist natürlich nicht per se als negativ zu bewerten, aber ich hatte anhand der Inhaltsbeschreibung mit etwas anderem gerechnet.

Die Inhaltsbeschreibung legt nahe, dass es sich hier, da der Mord in einem alten Herrenhaus geschieht, um eine Spukgeschichte handelt. Geister kommen in dem Roman aber nur am Rande vor und sind auch nur der erste Impuls für den Detektiv um an den „Tatort“ zu kommen. In der Inhaltsbeschreibung wird erwähnt, dass die Kriminalgeschichte durch einen Vorfall an Weinachten beginnt und der Untertitel lautet „Eine weihnachtliche Kriminalgeschichte“. Dies wirkt so als würde der Krimi an Weihnachten oder kurz nach Weihnachten spielen, aber das tut er nicht beziehungsweise wird Weihnachten nur im Kontext des Vorfalles mit der Katze erwähnt, der aber schon ein paar Tage zurückliegt als der Detektiv in Easterham Manor ankommt. Weihnachten (gemeinsames Essen, Baum schmücken, Geschenke auspacken, Weihnachtslieder singen, etc.) wird aber nicht weiter thematisiert. Der Krimi könnte also jederzeit im Winter spielen (denn der Schnee ist wichtig für die Geschichte). Das hat mich ein bisschen enttäuscht, denn ich hatte gerade jetzt in der Vorweihnachtszeit mit einem weihnachten Krimi gerechnet.

Die Cover der neu von Klett-Cotta herausgegebenen englischen, klassischen Detektiv- und Kriminalromane sind alle sehr ähnlich aufgebaut und verwenden die gleiche Schriftart, die Autor:innennamen oben auf dem Cover und auch die Coverbilder sehen vom Stil her ähnlich aus. So hat man zwar auf der einen Seite das Gefühl, dass alle Cover gleich aussehen, auf der anderen Seite ist der Vorteil, dass hier eine Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe von Büchern (Genrezugehörigkeit von klassischen englischen Krimis) kenntlich gemacht wird.

Alles in allem hat mir Das Geheimnis des Schneemanns von Nicholas Blake recht gut gefallen. Es wird nicht mein Lieblingsbuch und wohl auch weder mein Lieblingsdetektiv noch mein Lieblingsautor, aber ich mochte den Krimi eigentlich ganz gerne und empfehle ihn als verschneiten „Whodunit“ in einem alten englischen Herrenhaus gerne weiter (man sollte nur eben keinen Weihnachtskrimi erwarten).

 

 

 

Danke an Netgalley für das Bereitstellen des Rezensionsexemplares!