Miss Emily Tremaine lebt im Jahr 1905 mit ihrer Mutter in London. Emily kann das Leid und die Not der Ärmsten nicht ertragen und hilft ehrenamtlich in einer Suppenküche aus. Außerdem engagiert sie sich bei den Frauenrechtlerinnen und wird deshalb sogar verhaftet. Da Alwyn Tremaine, ein Vetter ihres Vaters, gerade in London ist, um sie kennenzulernen, schickt ihre Mutter Emily mit Alwyn auf dessen Landgut in Cornwall. Emily ist alles andere als begeistert, muss sich aber notgedrungen fügen, da sie kein eigenes Vermögen besitzt und deshalb auf den guten Willen ihres „Onkels“ angewiesen ist.

Als Alwyn und Emily in Higher Barton ankommen, erfahren sie, dass kurz zuvor einer der Diener tot aufgefunden wurde und man vermutet einen Raubüberfall. Der örtliche Polizist scheint den Fall aber nicht lösen zu wollen, da er ihn für aussichtslos hält und meint, dass die Räuber ohnehin über alle Berge sind. Emily möchte das nicht auf sich sitzen lassen und beginnt mit ihren Nachforschungen. Außerdem kann sie es nicht lassen und möchte die Arbeitsbedingungen der Minenarbeit, die in den Minen ihres Onkels für ihn schuften, verbessern. Dazu gehört, dass sie die Essensreste, die im Herrenhaus übrig bleiben, ins Dorf der Minenarbeiter bringt und für eine ältere Frau aus dem Dorf einen Arzt rufen lässt. Außerdem hält sie ihren Onkel an, die undichten Fenster und Dächer vor dem Winter zu erneuern, denn durch diese kommen Regen und Wind. Und sie schlägt ihm vor, für die Kinder eine Schule errichten zu lassen, damit die Kinder wenigstens die Chance haben etwas zu lernen. Ihr Onkel ist am Anfang nicht sonderlich begeistert von den Vorhaben seiner Nichte, fügt sich aber, nachdem er die schlechten Lebensbedingungen der Minenarbeiter mitbekommen hat, ihren Wünschen.

Emily legt sich, wegen ihrer Ermittlungen und Diebstählen im Herrenhaus, auch noch mit anderen Menschen aus dem Ort an, darunter der Polizist, ein Mann, der seine Frau verprügelt, der Vikar, ein Pfandhausbesitzer und der Schmied. Mit dem Butler spricht Emily darüber, dass Wertgegenstände aus dem Herrenhaus verschwunden sind und kurz darauf stürzt der Butler schwer und stirbt dabei fast; wobei dieser Sturz erst einmal wie ein Unfall aussieht. Emily findet aber nach und nach immer mehr Hinweise und kommt so dahinter, wer hinter dem Mord, dem Angriff und den Diebstählen steckt…